A campanha eleitoral de 2026 começa oficialmente no domingo, 16 de agosto, e os candidatos à Presidência da República mais bem posicionados nas pesquisas de intenção de voto escolheram os Estados em que construíram suas trajetórias para os primeiros atos. Luiz Inácio Lula da Silva (PT), Flávio Bolsonaro (PL), Ronaldo Caiado (PSD), Romeu Zema (Novo) e Renan Santos (Missão) apostaram na mesma estratégia: registrar cenas de mobilização popular em seus redutos, no dia em que termina a fase de pré-campanha e passam a ser permitidos comícios, carreatas, motociatas, distribuição de material impresso e propaganda paga na internet.
Luiz Inácio Lula da Silva lança a campanha no Estádio 1º de Maio, conhecido como Vila Euclides, em São Bernardo do Campo, às 10 horas, com concentração a partir das 9 horas. O local abrigou as assembleias das greves dos metalúrgicos do ABC Paulista no fim dos anos 1970 e início dos anos 1980, quando o hoje presidente era sindicalista, e a campanha adotou o lema Onde tudo começou. Flávio Bolsonaro fará comício na Praia de Copacabana, no Rio de Janeiro, às 11 horas, mesmo endereço dos atos de maior público de seu pai, o ex-presidente Jair Bolsonaro. Ronaldo Caiado, que governou Goiás por dois mandatos, escolheu uma carreata por seis cidades do entorno de Brasília, com largada em Águas Lindas de Goiás às 8 horas e passagem por Santo Antônio do Descoberto, Novo Gama, Valparaíso, Cidade Ocidental e Luziânia. Romeu Zema, também com dois mandatos como governador, abre em Montes Claros, no norte de Minas Gerais, às 8h30. Renan Santos discursa às 13 horas no Largo São Francisco, em São Paulo, onde fica a Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo, instituição em que iniciou a militância estudantil e disputou a presidência do Centro Acadêmico 11 de Agosto.
Toda a cobertura reunida converge nos pontos centrais. A data de largada é a mesma, o critério que define os candidatos retratados é a posição nas pesquisas, e o calendário legal é idêntico: o prazo para registrar chapas na Justiça Eleitoral termina no sábado, às 19 horas; as convenções partidárias ocorreram entre 20 de julho e 5 de agosto; a propaganda de primeiro turno vai até 3 de outubro; a votação está marcada para 4 de outubro, quando a divulgação de propaganda fica proibida; e um eventual segundo turno será em 25 de outubro.
As diferenças estão no recorte. Veículos de direita trataram a largada como corrida do campo liberal e conservador, apresentando apenas Ronaldo Caiado, Romeu Zema e Renan Santos, com ênfase nos mandatos estaduais concluídos e na trajetória de cada um, e deixando de fora do texto os dois nomes que lideram as pesquisas. A cobertura de centro fez o movimento inverso e distribuiu espaço equivalente entre candidatos de campos opostos, incluindo Augusto Cury (Avante) e registrando que as campanhas de Rui Costa Pimenta (PCO), Hertz Dias (PSTU) e Samara Martins (UP) não foram localizadas ou não responderam. Foi também a cobertura de centro que registrou o protesto de estudantes de Direito que hastearam bandeira antifascista no Largo São Francisco na quinta-feira, 13 de agosto, contra o ato de Renan Santos, e que anotou a ausência prevista do candidato a vice de Romeu Zema, o senador Eduardo Girão. Veículos de esquerda não aparecem no conjunto de matérias reunidas sobre este arranque de campanha, de modo que a leitura do ato na Vila Euclides pela chave da memória sindical não tem, aqui, cobertura própria desse campo.
Alguns pontos seguem em aberto. As matérias divergem sobre o roteiro de Romeu Zema em Montes Claros, descrito ora como visita ao Mercado Municipal, ora como ida a uma obra do Contorno Viário, e sobre o mês em que Ronaldo Caiado deixou o governo de Goiás, apontado como março em um texto e abril em outro. Não há expectativa de público divulgada para os atos de Luiz Inácio Lula da Silva, Flávio Bolsonaro, Ronaldo Caiado e Romeu Zema, apenas a estimativa de cerca de 2 mil pessoas no evento de Renan Santos. Também não foi informada a agenda dos candidatos de partidos menores nem houve resposta da campanha de Renan Santos ao protesto estudantil.
