Lula e Flávio Bolsonaro faltam ao primeiro debate presidencial de 2026

O primeiro debate presidencial da eleição de 2026 foi ao ar no domingo, 23 de agosto, com apenas três dos seis candidatos convidados: Ronaldo Caiado, do PSD, Renan Santos, do Missão, e Augusto Cury, do Avante. O presidente Luiz Inácio Lula da Silva, do PT, e o senador Flávio Bolsonaro, do PL, primeiro e segundo colocados nas pesquisas, comunicaram dias antes que não iriam. Romeu Zema, do Novo, anunciou a desistência no próprio domingo. É o menor número de participantes numa estreia de debate presidencial desde 1989, quando as emissoras passaram a organizar encontros do tipo.

A cobertura de centro reconstituiu o efeito em cadeia das ausências e o situou numa série histórica. Desde a redemocratização, apenas a eleição de 1998 ficou sem debate no primeiro turno, quando o então presidente Fernando Henrique Cardoso recusou-se a participar. Os menores quóruns de estreia até aqui haviam sido de quatro candidatos, em 2002 e em 2010. Em 2006, um favorito faltou ao primeiro confronto e virou alvo da noite, mas nunca antes os dois líderes haviam se ausentado juntos. A justificativa registrada foi de desigualdade de condições: a campanha do presidente alegou que a emissora convidou candidatos cuja presença a legislação não obrigava a assegurar, e aliados avaliaram que ele passaria o programa respondendo a ataques por liderar a disputa e ocupar o Palácio do Planalto. A estratégia relatada por aliados do senador é comparecer apenas aos encontros em que o adversário estiver presente. Zema, que não tem direito a propaganda eleitoral, argumentou que a data havia sido remarcada para viabilizar a participação do presidente. Renan Santos levou uma fralda com os nomes dos dois ausentes ao estúdio; Ronaldo Caiado disse que não daria marcha a ré. Augusto Cury chegou a entrar no carro para ir embora antes de decidir participar.

Veículos de direita enfatizaram outro ângulo do mesmo domingo: no horário do debate, uma emissora concorrente exibiu entrevista gravada com o presidente em Brasília, na qual ele tratou das investigações da Polícia Federal envolvendo seu filho mais velho, Fábio Luís Lula da Silva, e da relação com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump. Nos trechos antecipados, afirmou manter trato civilizado e respeitoso com Trump e disse que não pretende interferir no trabalho das autoridades sobre as apurações que atingem a família. O contraste entre a cadeira vazia e a exibição simultânea organizou essa cobertura em torno da ideia de escolha por um ambiente sem contraditório.

Há um pano de fundo partidário que a cobertura de centro detalhou à parte. Desde 2023, o governo ampliou a Esplanada, liberou emendas e costurou alianças estaduais para manter os partidos do Centrão sem compromisso nacional com a oposição. O resultado apareceu nas convenções: a federação União Progressista, formada por PP e União Brasil, decidiu não apoiar ninguém à Presidência e liberou os diretórios estaduais, o mesmo caminho seguido por Republicanos, MDB, Solidariedade e PRD. O PSD foi a exceção, ao lançar Ronaldo Caiado com Gilberto Kassab de vice, sem transformar a candidatura em orientação nacional. Para o cientista político Emerson Cervi, da Universidade Federal do Paraná, a neutralidade reduz o número de candidatos dispostos a levar o nome do senador a eleitores fora de sua base. A tática tem custo: partidos neutros podem usar a popularidade do presidente para fortalecer chapas próprias sem transferir votos ao PT.

Os números disponíveis vêm do Datafolha. No levantamento nacional divulgado em 21 de agosto, Lula tem 39% e Flávio Bolsonaro, 33%; Caiado marca 5%, Renan Santos 4%, Zema 3% e Cury 2%, de modo que os três presentes ao debate somam 11 pontos. Em 20 de agosto, o Tribunal Superior Eleitoral decidiu por unanimidade impedir Pablo Marçal, do PRTB, de participar de debates, de acessar o fundo eleitoral e de aparecer no horário gratuito enquanto não julgar a validade de seu registro. No Piauí, pesquisa divulgada em 24 de agosto aponta 60% para o presidente e 19% para o senador, com 69% de aprovação ao trabalho do governo federal no estado.

Não houve, entre as matérias reunidas nesta story, cobertura de veículos de esquerda sobre o episódio, de modo que esse lado não aparece com enquadramento próprio nesta rodada. Também segue em aberto se os dois líderes comparecerão aos próximos debates, quando o Tribunal Superior Eleitoral julgará o registro de Marçal e qual será a data do encontro seguinte.